Extraire de la glace de 1,5 millions d’années : le site de forage du projet européen Beyond EPICA a été choisi

Le projet Européen Beyond EPICA a pour objectif d’étudier l’histoire climatique des derniers 1,5 million d’années grâce à un carottage d’environ 2800 m dans le glacier antarctique. Le site de forage, élément clé de ce projet, a été confirmé : il se situera à environ 40 km de la base CONCORDIA.

Des experts de 10 pays européens [1] , dont des chercheurs de l’IGE [2] / OSUG, ont confirmé le choix du prochain site de forage du projet Beyond EPICA, une confirmation réalisée grâce au projet Européen CSA, qui visait à préparer cette opération de forage. Le site choisi se trouve à proximité du Little Dome C, un dôme secondaire à 40 km de la base franco-italienne CONCORDIA située à Dome C, une base opérée par les agences polaires française (IPEV) et italienne (PNRA).

Dans la continuité du projet EPICA, qui a permis de ramener de la glace datant de 800 000 ans, le projet Beyond EPICA a démarré le 1er juin 2019 et a pour objectif d’extraire de la glace de 1,5 million d’années : «  Nous voulons aller plus loin et comprendre ce qu’il s’est passé il y a environ 1 million d’années, lorsque les cycles glaciaires-interglaciaires sont devenus plus longs (100 000 ans au lieu de 40 000 ans) et de plus grande amplitude. », explique Frédéric Parrenin, directeur de recherche CNRS à l’IGE et responsable français du projet « Beyond EPICA ».

La région du petit Dôme C a été sélectionnée après une période de 5 ans, durant laquelle de nombreuses données furent collectées dans le cadre du projet CSA [3], avec notamment une forte implication des chercheurs de l’Institut des Géosciences de l’Environnement. Au cours du dernier mois, une équipe de chercheurs de 3 instituts européens ont collecté des mesures radar complémentaires qui ont permis de définir précisément le site de forage. A cet endroit, de la glace d’1,5 million d’années devrait être préservée avec une résolution temporelle suffisante. « Le travail qui a été accompli depuis 5 ans est considérable et a grandement amélioré notre connaissance de ce qui se trouve à la base de la calotte. Ce travail a été le fruit d’une collaboration européenne très stimulante. » explique Catherine Ritz, directrice de recherche CNRS à l’IGE et responsable française du projet CSA.

Les opérations de terrain en vue de ce forage profond ont débuté lors de cette première saison d’été austral de novembre 2019 à février 2020, elles dureront en tout 6 ans. Le camp et le matériel de forage sont en cours d’installation par des ingénieurs Français et Italiens. La glace ancienne est attendue à la fin du projet, lors de la saison d’été austral 2024-2025, si tout se passe comme prévu.

Ce projet Européen a été financé à hauteur de 11 millions d’euros par la commission européenne et durera 6 ans au total pour forer, ramener et analyser la glace ancienne. Pour de plus amples information visitez le site https://www.beyondepica.eu/.