Les écosystèmes de montagne menacés : les scientifiques alertent sur les conséquences du réchauffement climatique

Les montagnes sont un maillon essentiel du maintien de la vie sur notre planète. Elles se caractérisent par un paysage accidenté et hétérogène, souvent hostile à l’homme, avec des conditions environnementales très rudes et changeantes qui offre une myriade de niches écologiques sur des espaces restreints. Bien que les espèces montagnardes soient bien adaptées à la vie dans des conditions extrêmes, elles sont très vulnérables aux menaces que l’homme fait peser sur les écosystèmes. Très sensibles aux changements, les écosystèmes de montagne sont d’ailleurs considérés comme des sentinelles du climat.

À titre d’exemple, le changement climatique modifie et continuera de modifier les cycles hydrologiques, avec une répétition et une amplitude plus importante d’ événements dits extrêmes. Les variations de quantité de précipitations (pluie et neige) et des cycles de gel et de dégel, auront notamment des répercussions sur le début de la fonte des neiges (et donc la durée de la saison de croissance) et les températures de l’eau. Ces perturbations pourront également donner l’occasion aux espèces invasives, aux parasites et aux agents pathogènes de coloniser ces habitats fragiles, entraînant d’autres changements et pertes de biodiversité, ainsi qu’un impact supplémentaire sur les services écosystémiques.

Le changement planétaire, avec les exemples de pressions décrites ci-dessus, provoque des déséquilibres dans le fonctionnement des écosystèmes de montagne, qui entraînent des modifications des processus biologiques, biochimiques et chimiques vitaux, réduisant de manière critique la santé des écosystèmes avec des répercussions sur la santé animale et humaine. Comme la biodiversité des montagnes est à la base du fonctionnement des écosystèmes et de la fourniture de services écosystémiques, les changements dans les montagnes auront des répercussions considérables sur la société humaine. Il est donc essentiel d’augmenter nos efforts pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, atténuer les effets du changement climatique mais également de développer des outils de conservation des espèces et des habitats et de restauration future si nous voulons réduire efficacement le déclin de la santé des montagnes.